根據布希亞(Jean Baudrillard)指出，現代人藉由消費來試圖尋求個人身分認同、社會地位或聲譽。而物質商品不再純粹是物品，它是具有符號價值，而社會又將這些符號價值排序(hierarchies of sign values)。

由於社會不少人以消費和物質擁有來界定個人身分。廣告便乘虛而入，廣告訊息不再只是單純傳遞商品生產過程的訊息，或介紹商品的效用，取而代之是抽象的描述，在傳播媒介的大量消費資訊轟炸下，消費者很難做出理性的選擇，結果只有跟隨潮流而生活消費。

在消費廣告的長期薰陶下，擁有物質已不再是「必需」，而成了「不能沒有」，主流價值教人們必須不斷跟隨時尚購物，否則即是落伍，這也就是說，人們拚命買東西，在深層意義上，乃是一種怕趕不上時代的恐懼感在推動著，這種物質消費所塑造的「生活風格」（Lifestyle）取代了「人生」（Life），成了生存的最重要意義，愈高檔的消費愈成為嚮往的目標。於是，形成了所謂「再怎麼窮，也要……」的這種「不理會後果」（Reckless）的時代症候群。

本地一個文化組織於2004年12月所作的「中學生消費心態」調查，訪問了二千零六十一名中四至中七學生，發現他們最多人花零用錢於吃喝、添置衣飾、唱卡拉ＯＫ、看電影及買潮流雜誌，甚至有百分之六學生表示利用零用錢賭博，亦有百分之四學生用零用錢瘦身，只有百分之七學生會購買益智讀物。

一成三學生表示消費能增加他們的自信，因此面對心愛物品時，不會抑制購物慾。九成四人表示零用錢是來自父母，但調查又發現四成五學生曾因購物與家人爭執，當中七成二人遭家長責備用錢太多，約三成人則被斥「貪新忘舊」。

此外，根據本港一個綠色組織於2003年所做的一個名為「香港可持續發展路向：環保責任消費之態度及行為研究」顯示，近九成受訪者認為香港人過度消費，三成覺得「買得愈多，就愈滿足」；不足一成的被訪者在購物前，甚至「完全沒有」或「好少」考慮所買的東西是否有用。

很多人根本不為基本生活而消費，卻透過花錢來尋找、肯定自我，人與消費的關係荒謬地倒置。這種消費模式，大概反映物質消費在前、精神文化消費滯後的一面。說得哲學點，就是「我買，故我在」（I buy, therefore I am）。